美国波士顿附近的洛根机场离市区不远，但中途的一条隧道经常堵车，这使得在机场突然发病的人得不到及时治疗。1968年，当地马萨诸塞总医院的一些医生开始使用一个视频网络为机场需要急诊的病人进行诊治，这是美国比较初的几个远程医学项目之一。

　　医生都希望能够与病人面谈。本世纪80年代在美国普遍采用的交互视频技术虽然可以使医生与病人远距离交流，但两者之间的交流必须在同一个时间进行，技术成本较高。电信和电脑相结合给医疗保健带来了革命性变化。90年代，随着因特网和数字照相技术的发展，医学和商业联手，开创出第二代远程医学。第二代远程医学真正使医生与患者克服了时空障碍，得到更多的信息。运用新技术，医生可以提高诊断的准确性，更有效地治疗疾病。患者也可以在医疗保健方面有更多的选择。以皮肤损伤患者为例，病人可以用数字相机给病患处拍照，将照片通过因特网传给远处的医生。医生用X射线电脑层析扫描和磁共振成像扫描技术对照片进行处理，制作三维图像，尔后通过因特网把图像传给远方的专家以供分析解读和设计手术方案。此外，病人还可以在家里或工作单位用便携式仪器分析自己的体液，将分析结果通过因特网传给医生并输入自己的网上病历。

　　不过，医疗保健的这种革命性变化仍处于起始阶段。一些专家说，电脑网络和其它电信系统完全与医学结合的时候，远程医学将成为医疗保健的一部分。

　　未来的远程医学会是什么样子呢？科学家做过许多预测，美国远程医学专家马克·林格尔对可以预见的未来做了如下描述：

　　家庭护士给一位住在家里的病人抽了血样，化验显示病人严重贫血。化验结果以电子邮件方式被传到了病人的主治医生办公室，数字通信呼叫装置开始呼叫医生。医生决定给病人输血，并用通信工具预定了血浆，而病人则通过交互视频装置得知将有人去给他输血。输血后，电脑系统的子程序记录下了血细胞数。然后，这些情况被输入电子医疗档案，并被标明请某位提供咨询的医学专家过目。这位专家当时正在边工作边度假，第二天他在躺椅上看到了医疗档案中的上述情况，之后他调阅了医学数据库中的文献摘要、比较新研究成果和有类似病情的患者档案。经过研究，专家决定对病人实施骨髓移植。随后他通过自己的数字化通信工具安排了一次视频会议，与病人、家庭护士和主治医生讨论其建议和其它治疗方案。病人和家属在视频会议上表示拿不定主意。为了了解更多的情况，病人和家属使用自己的电信工具，通过关键词在网络上找到了可靠的资料，并与病情相同的患者取得了联系。之后，病人与家属同意了治疗方案并告知了主治医生和专家。专家通知医院在找到与患者相匹配的组织后立即接受病人住院。随后，他通过网络发出了常规医嘱并作出了提示，提出了可供选择的药物。家庭护士根据医嘱对病人的血液做了组织分析，查阅了全国捐献数据库，安排了移植细胞的采集和输送。一切准备就绪后，病人上了手术台……